Emperador Francisco José de Austria

Francisco José I de Austria (Castillo de Schönbrunn, 1830-1916). Emperador de Austria (1848-1916) y Rey de Hungría (1867-1916). Sucedió a su tío Fernando I. Después del triunfo sobre la Revolución de 1848, que había expulsado a su tío, instituyó un régimen autoritario y centralizado dirigido por el canciller Schwarzenberg y su sucesor Bach (ver anterior entrada "el absolutismo de Bach"). En política exterior experimentó su primer fracaso cuando los italianos, con apoyo de tropas francesas, derrotaron a las fuerzas austríacas en Magenta y Solferino (1859).Por la paz de Zurich, Austria tuvo que ceder Lombardía. La guerra austro-prusiana (1868) suscitada por la cuestión de los ducados de Scheleswig-Holstein y la disputa de los dos estados por la hegemonía en el seno de la Confederación Germánica, se saldó con un nuevo desastre (batalla de Sadowa). Austria quedó definitivament excluida de los asuntos alemanes (paz de Praga de 1866) y de Italia, puesto que tuvo que abandonar el Véneto por la paz de Viena (1866). La debilidad austríaca tras estas derrotas obligó a concentrar los esfuerzos en el interior, en especial en atender las reivindicaciones de los nacionalistas húngaros. Desde el compromiso (Ausgleich) de 1867 Hungría se constituía en estado independiente, con dieta y ministerios propios, al que sólo la persona del monarca vinculaba con Austria. El dualismo del Imperio no hizo más que poner en evidencia la sumisión de las minorías nacionales eslavas y románicas. la nueva concepción del estado le permitió dar fin a la política de alianza antiprusiana justo a tiempo de mantener una postura neutral respecto a la guerra franco-prusiana. Su política interior, desde el compromiso de 1867, estuvo marcada por su voluntad de ejercer un gobierno constitucional con la colaboración del conde de Beust y Andrassy. En 1873 se aproximó a Bismarck se adhirió a la alianza de los tres emperadores (1873), pero la lucha por la influencia en los Balcanes lo alejó del zar, para formar con Guillermo I la Dúplice Alianza de 1879. A partir de ese mismo año se hizo cargo de la cancillería del Imperio el conde Taafe, que trató de desarrollar una política de conciliación y concesiones a las minorías nacionales. Pero el problema de las nacionalidades se complicó aún más por la anexión administrativa de los territorios de Bosnia-Herzegovina (1879). Los movimientos nacionalistas, de base popular y carácter democrático, forzaron a Taafe a proponer la concesión del sufragio universal. La negativa del monarca provocó su dimisión (1893). Francisco José suspendió el régimen parlamentario y ejerció un gobierno absoluto hasta 1907, en que volvió al sistema liberal permitió el sufragio universal. en 1908 Francisco José I decidió abandonar la línea contemporizadora con Rusia y llevó a cabo la definitiva anexión de Bosnia-Herzegovina (1908). Las tensiones que este acto provocó entre los pueblos balcánicos (croatas, serbios y eslovenos), desembocaron en el asesinato de su sobrino y heredero, el archiduque Francisco Fernando, en Sarajevo (1914), y con ello el inicio de la I Guerra Mundial, al tratar Austria de anular definitivamente a Serbia.
Afortunadamente, el emperador falleció en 1916, sin llegar a ver la desaparición del imperio, ya que tras la I Guerra Mundial, moría el sueño imperial de los Habsburgo.